一个由澳大利亚和加拿大科学家组成的国际联合科研小组日前宣布，他们发现了一种新型干细胞，号称“乳腺细胞之母”。 科学家称，这一发现具有特别重要的意义，因为乳腺干细胞可能在乳腺癌的演变机理中扮演着关键的角色，对它进行的研究可能为广大妇女带来福音。

　　科学家在对实验鼠进行的研究中发现并鉴别出了一种新型的干细胞，由它可以进而分化出各类乳腺中的细胞。只要有一个这样的细胞，科学家就可能在实验室中培养出一个具备完全功能的乳腺组织。

　　据新一期《自然》杂志报道，长期以来科学家一直认为，乳腺组织中存在着一些并非特定的干细胞，由它们承担着分化再生成各类乳腺细胞和组织的功能。特别是在女性进入青春期或者怀孕哺乳期时，这些干细胞的责任就更显重要。

　　为了鉴别出这些干细胞，来自澳大利亚的一家医学研究所的科学家马克·夏克勒顿与他的同事们借助实验鼠对其乳腺组织进行了研究分析。科学家们将其中的各类细胞进行了分类，之后分别进行培养繁殖。令科学家们感到意外的是，他们发现有一种细胞具有干细胞的特性，这种细胞中的多数通常会在实验鼠的体内分化发育成各种乳腺细胞，而剩下一些的这类细胞则进行自我增殖。

　　本报通讯员 潘治