风乍起，吹皱一池春水。

　　外来星云造访，使银河系不仅水面吹皱，更且外形巨变。

　　美国科学家观测发现，圆盘状的银河系已经发生弯曲，凹陷成碗状。这一惊人现象源于其近邻星云运行穿过银河系时，尾流激荡，使银河系就像“在微风中颤动”，发生弯曲。

　　银河变形

　　美国天文学家９日宣布，银河系已经发生弯曲，凹陷成碗状。“罪魁祸首”可能是银河系的两个近邻：大小麦哲伦星云。

　　加利福尼亚大学伯克利分校无线电天文台台长利奥·布利茨与同事已经绘制出银河系“变形”图。布利茨说，银河系弯曲区域面积广阔，方圆约有２万光年。１光年为１０万亿公里，代表一束光一年内在真空里传播的距离。而分布在银河系中的氢气层形状弯曲尤为明显。

　　为判定银河系变形原因，布利茨及其同事对弯曲区域的氢气流情况加以研究。结果又让他们吃了一惊。他们发现，银河系不但弯曲变形，而且还以３种模式颤动，就像“鼓面振动”。

　　“外客”造访

　　研究者将银河出现异象的外因归咎于银河系“邻居”大小麦哲伦星云。麦哲伦星云环绕银河系运行，运行一周时间为１５亿光年。

　　在美国天文学会一次会议上，研究者说，银河系被大量暗物质所环绕。当大小麦哲伦星云环绕银河系运行时，引起暗物质激荡，导致银河系变形。

　　马萨诸塞大学天文学教授马丁·温伯格与布利茨合作，制作了一个银河系“变形”的电脑模型。模型显示，当麦哲伦星云沿轨道环绕银河系运行时，由于暗物质受激运动，银河系发生弯曲。

　　全新发现

　　科学家半个世纪前就知道银河系“弯曲”的特性，但是过去不了解原因。

　　麦哲伦星云曾被排除在嫌疑之外，因为它的质量并不大，只有银河系的２％。后者是一个拥有２０００亿个恒星的大星系。科学家过去从质量角度认为，这样小的质量不足以影响银河系形态。

　　但布利茨与温伯格的电脑模型揭示了暗物质的重要作用。银河系的暗物质尽管无法为肉眼所见，其质量却２０倍于银河系其他可见物质。

　　布利茨说，当麦哲伦星云穿过暗物质时，暗物质运动使星云对银河系的引力影响进一步扩大。就像“船只行驶过洋面”，引起的波浪威力强大，足以使整个银河系弯曲并震动不已。

　　何柳 （新华社供本报特稿）