在国外，她被称做沙漠皇后，因为她是达喀尔拉力赛历史上第一个女性冠军。虽然她征战达喀尔的第16个年头因为撞车显得不太完美，但这都无损于她“沙漠皇后”的头衔。

　　平凡的生活轨迹

　　克莱恩施密特出生在德国科隆一个普通的家庭，在家里四个孩子中她排行老二。克莱恩施密特从小就闲不住，她喜欢各种体育运动，特别是滑雪。

　　6岁开始，好动的她就被父母送进了当地的学校。但没想到平时好动的她读起书来也毫不含糊，她19岁从高中毕业时得了全A。到了大学她又对物理学产生了浓厚的兴趣。四年后，当时成绩优秀的她如愿到宝马实习，并在那里完成了自己的毕业论文，凭借这一论文她顺利地拿到了物理学学士学位。

　　毕业后，在同学们艳羡的目光中，克莱恩施密特进了世界知名企业——宝马，并且成为车辆研发部门的一位工程师，从此，她成为了一名高级白领。

　　不平凡的人生选择

　　虽然有着一份人人艳羡的工作，但克莱恩施密特并不满足，她还在不断地寻找着刺激。在宝马的几年间，好动的她作出了自己人生中的一个重大决定——改行。

　　“当我1985年第一次听说沙漠拉力赛这回事时，我就想要参加。”克莱恩施密特回忆说。因为工作便利，1987年，克莱恩施密特作为宝马车队的编外车手跟完了达喀尔全程。“那次经历太美好了，”克莱恩施密特回味着沙漠的味道。半年后，克莱恩施密特骑着她的摩托车参加了在埃及举行的Pharaos拉力赛。

　　做车手并不容易，最初没有参加任何车队的克莱恩施密特一切都得靠自己。没有专门的工作室，她把准备、改装摩托车的地方放到了家里。他们家小小的厨房被摩托车侵占了大半。“房间门太窄，有时只能将赛车排气管下掉才可以推进去。”克莱恩施密特回忆说，“我的厨房里除锅碗瓢盆外，更多的是赛车汽缸盖及其他部件……”

　　参加比赛多了，克莱恩施密特内心的好动因子彻底被激发了出来，她喜欢享受在沙漠中驰骋的感觉，“1992年，我决定成为一个职业车手，放弃我的工程师职业。”克莱恩施密特说。1995年她代表三菱车队参加汽车组比赛，并在次年成为首个获得达喀尔拉力赛赛段冠军的女性。2001年，她成为达喀尔历史上第一个拿到冠军头衔的女性。

　　原本可以平凡的她，选择了一条不平凡的路。