罗尔斯一直在洛杉矶一些小型俱乐部里演奏R&B、灵魂乐和流行歌曲，直到机遇来临。１９５９年底的一个晚上，他照例在一家“潘多拉的盒子”咖啡馆表演，报酬是每晚１０美元外加一顿比萨饼餐点。他那４个八度的嗓音获得“卡皮特尔”唱片公司制作人尼克·韦内赏识，后者邀请他去试唱。罗尔斯获得了一纸合约。

　　１９６２年，他的处女独唱专辑《我宁可喝泥水》发行，从此一发不可收拾，１０年内出了２０多张专辑。１９６６年的歌曲《爱能伤人》走红，给他带来了包括最佳R&B录制与最佳R&B演唱两项格莱美奖提名。

　　在此期间，罗尔斯开始尝试被后人称为“准说唱”的音乐独白。在《烦恼世界》和《烟草路》两首长达７分多钟的歌曲中，他配合节奏插入了大段关于生活与爱情感想的轻快独白，虽然有人因此把罗尔斯奉为后来大肆流行的“说唱”先驱，他本人却坦言，当初有这个创意，完全是迫于环境需要：因为表演场所太吵闹，为了吸引观众注意而不得不出点花招。

　　“你在那儿跟着节奏摇晃，身边却有女侍者在那里大喊，‘要一打啤酒，４杯马蒂尼！’然后有个家伙使唤起碎冰机来，”罗尔斯说，“你必须想办法吸引大家的注意，于是我不再一开头就把歌‘唱’出来，而是先‘说’出来。”

　　这种新鲜的音乐风格在其１９６７年歌曲《死寂街头》中发扬光大，极受欢迎，使罗尔斯一举夺得当年格莱美最佳R&B演唱奖，那也是他人生中第一个格莱美奖。

　　１９７１年，罗尔斯在音乐杂志《强拍》的大众投票评选中荣膺“最受喜爱男歌手”称号，击败了在该评选中一直独占鳌头的著名歌手弗兰克·西纳特拉，显示了“无敌”的实力和人气。

　　接着，罗尔斯又以《自然人》赢得第二个格莱美奖。

　　但随着迪斯科音乐开始风行，罗尔斯开始踯躅。作为一个重视音乐品质的歌手，他无法随波逐流。于是在１９７５年，当很多歌手都调整步伐，努力赶上迪斯科风潮时，罗尔斯转投“费城国际”唱片公司麾下，公司金牌制作人兼词曲作家肯尼·甘布尔和利昂·哈夫为他打造了经典金曲《不会再有人像我这般爱你》，在１９７６年一鸣惊人，罗尔斯唱尽歌中缠绵悱恻，魅力至今不衰。

　　1978年，他又以《不容置疑的卢》捧回了第三座格莱美奖座，夺得最佳R&B演唱奖。７０年代，他走上了百老汇舞台，这对任何歌手来说都是梦寐以求的荣誉。他曾同时有５张专辑上了

　　畅销唱片排行榜，在乐界也属罕见。

　　１９８９年，他的《终于》专辑荣登爵士乐排行榜榜首，使他获得格莱美“最佳爵士演唱”提名，很少有歌手能够同时在流行乐、爵士和R&B领域均获格莱美认可。

　　热心公益 唱而优则演

　　歌唱以外，罗尔斯热心投入公益事业，作为一名没有上过大学的黑人，他尤其关心黑人教育问题。上世纪６０年代，罗尔斯经常亲身探访黑人学校和社区中心。１９７６年起，他成为“百威”啤酒生产商安海斯·布希公司的代言人。

　　作为报酬之一，该公司自１９８０年起至今赞助两项公益事业：一是为美国驻海外军队组织的一系列慰军音乐会；二是一部罗尔斯参演的长篇电视公益纪录片，为美国“联合黑人学院基金会”筹募捐款，帮助优秀黑人学生获得接受高等教育的机会，所筹款项迄今已超过２亿美元。

　　罗尔斯的热心公益为他赢得了音乐以外的荣誉。为了感念他对黑人教育事业的贡献，芝加哥有一条街道改名为“卢·罗尔斯街”。虽然罗尔斯本人从未上过大学，但因他的善举而被多家高等学府授予荣誉博士学位。

　　罗尔斯记得一个妇人曾走到他面前说：“谢谢你，你让我的孙子成为我们家族第一个大学生。”罗尔斯说，“当时，我感觉一切努力都值得。”

　　在演艺界，罗尔斯不仅在音乐上发挥才艺，还积极参与影视、舞台表演。多年以来，他以固定角色或客串演员的身份频频出现在多部电视剧中，在独立影片中饰演主角，在奥斯卡获奖影片《远离赌城》和１９９９年百老汇歌剧《烟熏乔咖啡馆》中出演配角。

　　他还演唱了动画片《加菲猫》中的歌曲，因此在１９８２年获格莱美“最佳儿童唱片”奖项提名。

　　不倦歌声 不变罗尔斯

　　１９９８年，罗尔斯推出了最新专辑《你的季节》，２００１年发行了一张福音歌曲ＣＤ，２００３年发布了广受赞誉的翻唱西纳特拉歌曲专辑ＣＤ。他仍和年少时一样，不知疲倦地巡回各地演出，不管是俱乐部还是爵士音乐会，无论美国、欧洲还是亚洲。

　　被称为“爵士歌王”的西纳特拉也是罗尔斯的“歌迷”。他曾说，他俩都属于“沙龙歌手”——他们的惟一使命是用纯粹的歌声去与听众交流，直至触及人们灵魂深处。

　　罗尔斯的声音不仅触及人心，甚至“上达天庭”——第一个参加太空航行的黑人宇航员盖恩·布卢福德在１９８３年的一次太空之旅中，把罗尔斯演唱的经典单曲《翼下之风》专辑带上了太空船。

　　２００４年１２月，一直不知疲倦的罗尔斯被确诊患有肺癌，２００５年５月又被发现患了脑癌。去年１２月，他入院接受治疗。

　　在其生命的最后几个月内，罗尔斯不仅要同病魔斗争，还面临着家庭纠纷。他指控过去几年担任其经纪人的妻子尼娜卷走了他的钱，并向法庭提出废止婚姻的申请。尼娜则辩称她只是在替他保管财产，以免被他女儿控制。直至罗尔斯去世一刻，官司还没有了结。如果他还活着，官司结果如何不得而知，但可以预见的是，这位歌手一定还会孜孜不倦地唱下去。

　　听闻罗尔斯去世后，不少乐迷马上前往刻有其名字的好莱坞星光大道上敬献花圈表达悼念。

　　１月１３日，美国民权运动领袖杰西·杰克逊牧师在洛杉矶一家教堂主持罗尔斯的葬礼。杰克逊在一份声明中说：“他为孩子们所做的工作，他为穷人发言，他为年轻美国人创造的机会，是他最希望永久传承下去的遗产。”

　　多年以来，罗尔斯一直保持他声音的本质特色，不管音乐风格如何多变，他那入丝柔滑、在不同音域间游刃有余的嗓音始终不变。他的声音被普遍认为是“音乐界最好认的声音之一”。罗尔斯自己也说过：“人们可能不知道我在干什么，但他们知道那就是我。”

　　这也是世人记住卢·罗尔斯的方式——他的歌声。