该片的主演是罗素·克劳、乔尔奎因·菲尼克斯等。马克西默斯（罗素·克劳饰）是一位战功赫赫的罗马帝国将军，麾下的帝国军团所到之处无所不摧。行将作古的帝国皇帝马库斯·奥里利乌斯（理查德·哈里斯饰）非常赏识马克西默斯的才干，有意选择他继承皇位。奥里利乌斯对马克西默斯的宠信招致太子康默迪乌斯的极度嫉恨。他谋夺了皇位之后便下令处死马克西默斯和他的家人。虽然马克西默斯最终免于一死，但还是被贬为奴，进而被训练成一名角斗士，为嗜血的人们表演一幕幕你死我活的搏杀。但是，马克西默斯从未放弃复仇的心愿，因为他坚信人的意志比皇权更为强大。最后，马克西默斯终于有机会与康默迪乌斯面对面地站在罗马城的大角斗场上，进行一场生死决斗。