马友友一出生就受到家庭音乐氛围的熏陶，父亲是小提琴家兼作曲家，母亲则是一名歌唱家。马友友从小随父亲练琴，5岁在巴黎大学首次举办演奏会便一举成名。7岁那年，他随家人移居美国，后进入朱丽亚音乐学院，师从杰出大提琴家伦纳德·罗斯。1976年毕业于美国哈佛大学，取得人类学学位，之后就开始了职业大提琴手的生涯，是现在世界上最著名的大提琴演奏家之一。

　　作为世界著名的大提琴演奏家，马友友是美国上流社会白宫的常客。1999年2月，纽约市将东区46街改名为“马友友路Yo-Yo Ma Street”；州长还将每年2月9日定为“马友友日”，获得如此殊荣在当今年轻一代音乐家中绝无仅有。

　　在当代音乐演奏家中，马友友的非凡成就已属空前。自1981年发行首张专辑至今的20年来，80多张精湛的作品，奠定了马友友无可取代的大师地位，被公认为乐坛难得一见的超级巨星。他至今已经获得10多座格莱美大奖，有人戏称他家里的奖杯比冰箱里的牛奶瓶还要多。