１９４２年１月１７日的清晨，阿里诞生在路易斯维尔西区的一户黑人家庭里。

　　１２岁那年，父亲用多年积攒下来的钱给小阿里买了一辆自行车作为圣诞礼物。小阿里高兴地飞骑出去，不想却遇到了一帮“地痞”。车被抢走了，小阿里还被打得鼻青脸肿。他跑去找警察，一位叫祖·马丁的人拍着他的小脑袋说：“车，我可以帮你找，但是小家伙，以后要想不挨打，自己得先学会打架。”当时只有１１２磅、瘦得皮包骨的小阿里从此开始了他长达20多年的拳击生涯。5年之后，他便一举获得芝加哥“金手套”大赛冠军。

　　在1960年的罗马奥运会上，阿里精妙的拳法让观众目瞪口呆，也让他的观众欣喜不已。阿里不仅出拳迅猛，而且能言善辩。他赢得重乙级拳击金牌之后，没有人会想到阿里日后能给拳坛带来这么大的影响。转为职业拳手之后，阿里连续战胜强悍的世界冠军利斯顿，震惊了世界。20世纪60年代和70年代，他创造了业余生涯103胜5负和职业生涯57胜5负的辉煌战绩。阿里在20世纪后期掀起的拳坛旋风，反映并塑造了一个时代。

　　然而，在阿里长达近三十年的职业生涯中，头部曾受29000多次重击。他退出拳坛后，于1982年被检查出罹患帕金森氏症。有医生认为阿里罹患帕金森氏症与其头部遭受太多打击有直接关系。