因为父亲是鼎鼎大名的库克·道格拉斯，这对年轻的迈克尔来说不啻是一个很沉重的包袱。不过，虽然生长在父亲巨大的身影下，但他还是很努力地闯出了属于自己的一片天地。他甚至不惜拒演类似父亲形象的勇者角色，以塑造自己的银幕形象。

　　1975年，迈克尔从父亲手中承接了小说《飞越疯人院》的电影摄制权。库克·道格拉斯曾演出根据本书改编的舞台剧，并买下了电影版权，打算自己把它搬上银幕，却一直无法实现。不料，迈克尔首次以制片人的姿态出击竟然大获全胜。这部由米洛斯·福曼导演、杰克·尼科尔森主演的精神病院喜剧，在奥斯卡金像奖角逐中一举拿下了最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本、最佳男主角、最佳女主角等五项大奖，并且受到影评界一致喝彩。迈克尔的电影才华，像一道耀眼的光芒照亮了世界影坛，也为他自己带来不一样的表演机运。

　　作为一举成名的年轻制片人，迈克尔并没有马上在制片方面乘胜追击，因为他要找寻合适的剧本。在等待期间，科幻小说家出身的导演迈克·克列顿开拍一部以医院为背景的惊险恐怖片《八号房禁地》（1978年），找上迈克尔担任男主角，扮演一名发掘医院黑幕的女医生的情人。影片拍得不错，但风头都让女主角抢去了。迈克尔不以为忤，因为他马上就要有一部更轰动的作品推出，那就是《大特写》（1979年）。杰克·李蒙凭此片荣登戛纳影展的影帝宝座，而迈克尔则凭此片的叫好叫座而成为好莱坞炙手可热的王牌制片人。这一年，迈克尔35岁。

　　之后，道格拉斯又凭借《致命的吸引力》与《华尔街》相继引起轰动，成为好莱坞第一线的超级巨星。难得的是他的演技也跟随着名气而日趋成熟，而且他选角色的眼光也准确得就像过去当制片人一样百发百中。因此他的声誉与日俱增，在影坛的成就已远远超过其父库克·道格拉斯。