哈尼亚１９５５年出生于加沙城边缘、靠近地中海的海滩难民营。那里居民大多捕鱼为生，狭窄巷子里是一家接一家烤鱼店，加沙人都爱到这里品尝海鲜。只是巴以冲突激烈之际，以色列禁止巴勒斯坦渔船出海，所谓“海鲜”，不过是近海中的小鱼小虾。

　　与加沙地带其他难民营一样，海滩难民营到处是光脚乱跑的孩子，东倒西歪的房子。居民大多是中东战争中从别处流落至此的难民，无根无基，经济拮据。哈尼亚在贫穷与动荡中长大，甚至不知道自己的确切出生日期。

　　１９８７年，３２岁的哈尼亚进入加沙伊斯兰大学学习阿拉伯文学，很快在这所宗教激进势力强劲的学校中，成为学生运动活跃分子。哈尼亚入校同一年，哈马斯组织在加沙成立。1993年，哈尼亚升任伊斯兰大学校长，并成为哈马斯学生运动首领。