世界上最大的天文望远镜“大麦哲伦天文望远镜(Giant Magellan Telescope，简称GMT)”将于2016年在位于智利拉斯卡姆帕纳斯地区的卡内基天文台建成并投入使用。这台耗资5亿美元的望远镜清晰度将达到“哈勃”望远镜的10倍，它能够在可见光和红外波段进行观测活动。

　　镜片直径刷新纪录

　　据最新一期美国《发现》杂志报道，目前大麦哲伦天文望远镜的七面巨幅镜片之一已经完成，科学家们用研磨设备开始打磨镜面。被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰安吉尔承担了镜片铸造实验的任务，这是他所制造过的最大的一面镜片，而“大麦哲伦”的镜片直径也刷新纪录，成为单一镜片望远镜中直径最大的。

　　业内人士认为，“大麦哲伦”的建成将是一个里程碑式的跨越，使人们能够直接观测遥远星系的行星，寻找类似太阳系或地球的宇宙环境，以及潜在的智慧生命。

　　报道指出，全球最顶尖的天文学家们正倾尽所有财力物力，外加他们的声誉，进行一场史无前例的“豪赌”。之所以被看作一场“豪赌”，因为就目前的资金以及科技水平，没有人能保证这个梦想最终能破茧化蝶。

　　七镜面组成菊花状

　　“大麦哲伦”的主观测镜片将由7个直径均为8.4米的巨幅镜片组成。它们将以菊花的形状被组装在一起：1个居中，另外6个则环绕在其周围。据悉，这些镜片安装在一起后的聚光能力将相当于一面直径为21.4米的巨型完整镜面。

　　此外，“大麦哲伦”上还将装备一台光学适应系统，它的成像清晰度也因此将达到“哈勃”太空望远镜的10倍。

　　“大麦哲伦”投入使用后，将有助于天文学家们研究暗物质、暗能量和黑洞的形成过程，以及寻找银河系中环绕其他恒星运行的行星。

　　耗资5亿筹资困难

　　资金是这项工程的另一个挑战，打造“大麦哲伦”需要耗资约5亿美元，由8家机构组成的联合会共同提供，包括美国的加州卡内基天文台、 哈佛大学、史密松天文物理台、亚利桑那州立大学、密歇根州立大学、麻省理工学院、得克萨斯州立大学和得克萨斯农工大学组成了一个团队。

　　目前，第一面镜片已经成型，但整个项目是否可能启动仍然是一个巨大的未知数。制造“大麦哲伦”需要的很多核心技术尚处于研究阶段，而整个项目需要的5亿美元经费目前实际到位仅1700万美元。

　　本报通讯员 梁 鼎

　　

　　上图为：被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰安吉尔去年7月在亚利桑那州为“大麦哲伦”望远镜进行演说。