其实，1974年的时候，国内已有五家院校和科研单位申报承担汉字精密照排系统，王选决定参加这场竞争，“因为它的难度和价值吸引了我”。当时，当中国人一边还在读着五百年前古丁堡以铅铸字的文件、报纸，一边仍没完没了地“斗私批修”时，国外已经走完了三代照排机历程。

　　曾有外国人预言，汉字不废除，中国就不能进入现代文明，因为比如英语，只需要把26个字母排列组合就可以，而中国的汉字却有6万个需要输入电脑，和排版系统相衔接。

　　在那个时期，世界照排技术已历经第二代光机式照排机，第三代阴极射线管照排机，英国蒙纳公司刚刚研制第四代激光照排机，但是功能并不完善。

　　那五家单位雄心勃勃，有搞第二代照排机，有搞第三代照排机，但没有一家提出要搞第四代激光照排机。王选这个病床上的“参赛者”却异常大胆：跳过二、三代机，直接发明第四代激光照排机！就这样，他没完没了地在病榻上起草方案。

　　1975年5月，王选终于写完汉字激光照排系统建议手稿，不过代价是自己的病情大大加重，稍一说话就喘得厉害。当时北大数学系开方案介绍会，王选只能让他的妻子代读方案。

　　王选的方案终于在北大通过，这让他更加兴奋，又一连几个月的奋斗后，设计出的第二套方案居然还能把汉字字码的信息量压缩500倍。