四年一度的亚洲杯通常是反映亚洲各国足球水平的晴雨表。这项赛事历史上少有像希腊在欧洲杯上一飞冲天的奇迹，能够夺得亚洲杯的队伍基本都能代表当时亚洲足球最高水平。中国队虽然尚与这项锦标的最高荣誉无缘，但自1976年参加第6届亚洲杯以来，在所参加的8届比赛中拿过两个亚军、两个季军和两个第四名，也属成绩斐然。

　　亚洲杯算是中国足球取得洲际荣誉的最佳舞台，不过如果把亚洲杯比作中考，把一年后的世界杯预选赛比作大考，那么20年来中国足球基本遵循了这样一个规律：逢中考屡屡雄起，逢大考却每每落魄。

　　从中国足球的第一项亚洲荣誉说起：1984年曾雪麟带中国队拿了新加坡亚洲杯的亚军，当时队里有古广明、李华筠等极有特点的球员，次年原班人马就在著名的“5·19”一战折戟，梦断墨西哥世界杯；1988年，在汉城奥运会上“最无进取心”的高家军在年底的卡塔尔亚洲杯上用第四稍微宽慰了人心，但次年很快在狮城两个“黑色三分钟”，差一步到罗马；惯性还在延续，1992年中国在半决赛憾负后来成为冠军的日本队，最后做了广岛亚洲杯的老三，不过首位洋帅施大爷非但没能率队在接下来的世界杯预选赛中翻身，战绩更是差到小组赛过半即被淘汰；稍有例外的是接下来的两届国家队，戚家军在1996年亚洲杯和1997年的世界杯预选赛上都铩羽而归，而神奇米卢成为20年来惟一的例外——既在2000年亚洲杯上拿到第四，又史无前例地带队打进次年的韩日世界杯。可惜，黑色定律之后又发挥魔力，哈恩带队在本土举行的2004年亚洲杯决赛上“失手”，被日本队夺走了离自己最近的一次亚洲冠军，而德国世界杯预选赛上再次失魂落魄，区区科威特就成了拦路虎。

　　历届亚洲杯上夺得好名次的强队，几乎都能将强势维持至少4年一个周期：1992年亚洲杯的亚军沙特在美国世界杯中大放异彩，历史性地打进16强；日本在1992年和2000年两夺亚洲杯，在法国和韩日世界杯都有不俗表现；亚洲霸主韩国更是世界杯常客，视预选赛如砍瓜切菜。但中国似乎是个例外。中国足球的兴衰周期不到2年甚至更短。其规律就是，在中考中给人燃起希望，在1年后的大考中当头浇一盆冷水。

　　亚洲杯固然是亚洲足球的最重要的赛事，但与万众瞩目的世界杯比，它只能是鲈鱼之于大蟹，黄犬之于骆驼。而无法赢得该赢的、重要的比赛，这就是中国足球的症结所在。