孙玉清，1909年3月出生于湖北黄安县（今红安县），1927年11月参加黄麻起义，1929年参加中国工农红军，不久加入中国共产党，参加了鄂豫皖革命根据地历次反“会剿”、“围剿”的战争，以及红四方面军创建川陕根据地的斗争。因作战勇敢、指挥出色、战功卓著，被授予“以一胜百”奖旗，获得“战将”美称。1934年，孙玉清任红四方面军第三十一军军长，1935年8月任红四方面军第九军军长，参加了长征。

　　1936年10月，红军三大主力长征胜利会师后，孙玉清率红九军与兄弟部队一起，奉中革军委的命令，相继西渡黄河，组成西路军，执行宁夏战役计划，与长期盘踞在黄河以西的国民党西北反动军阀马步芳、马步青等马家军展开了艰苦惨烈的浴血拼杀。

　　经五个月的浴血鏖战，西路军在给反动军阀部队以重大打击后，终因敌我力量悬殊，自然环境恶劣，部队弹尽粮绝，遭受重大损失和牺牲。1937年3月，孙玉清负伤被俘。

　　孙玉清被敌人押到西宁后，在社会上引起了很大震动。西北反动军阀头目马步芳为抓住红九军军长而十分得意，召集大批军政要员，亲自审讯孙玉清。孙玉清大义凛然，义正词严，当场揭露和斥责反动军阀当局拉夫抓丁，耗国家资财，养兵祸国，不抗日，却专打红军的罪恶行径。他说：“我从参加革命时起，就把生死置之度外，现在我死而无憾，并引以为荣！”

　　孙玉清宁死不屈、忠诚于党和人民的硬骨头精神，使敌人恼羞成怒，马步芳经报蒋介石批准，于1937年5月下旬，将孙玉清残忍杀害。孙玉清牺牲时年仅28岁。