要说张中行，有个不能忽略的关键词：北大。北大是中国文学泰斗的批发集中地：鲁迅、周作人、胡适、章太炎、朱自清等等灿若星辰的名字都集中在北大，从某方面来讲北大的人文精神直接或间接地左右着中国文学界的发展。

　　北大情结贯穿张中行一生：学校里北大最老，学术空气最新，管理最民主，生活最自由。每谈到北大，张中行眼中必有奇光异彩迸射而出。张中行先生在书中多次提到蔡元培校长的办学宗旨：“兼容并包”和“学术自由”，“自由与容忍是红楼精神。心里有所疑就说，是自由，听者不以为忤，是容忍。在北大，这是司空见惯的。”而这，大概也就是张中行先生文字和思想的根源所在：兼容并蓄，有着丰厚的人文底蕴，内蕴着一种属于北大的宽宏和包容，乃至面对“学问”的始终谦恭和严谨和文人的清傲内敛等品质。因此，人们称张中行先生为“杂家”。