本报讯 24日，美国国家航空暨太空总署（NASA）官员表示，搭载两吨多重探测车“火星勘测轨道飞行器”的“火星侦测太空船”，自2005年8月12日从佛罗里达州卡纳维尔角肯尼迪太空中心发射升空后，至今已飞行一亿多公里，目前已接近火星，并启动进入火星轨道的程序，预计3月10日进入环绕火星的轨道，7个月来的飞行任务成败与否即将揭晓。

　　届时太空船将以35小时为一个周期的大椭圆轨道绕火星飞行，并借助火星引力和火星大气的摩擦力逐渐调整轨道。这个“空气制动”将持续半年，最终太空船将以2小时为一个周期，沿着贴近火星的圆形轨道绕火星飞行。

　　“火星勘测轨道飞行器”是迄今最新、最大的火星探测飞船，装载不少新型科学仪器，负责探测火星水资源和生命线索，并为未来火星探测使命寻找合适登陆点。

　　这艘太空船需将探测车安置在火星上空约313公里的预订轨道，随后，探测车将展开为期35个月的任务，使用6种不同工具协助侦测火星土壤、底土与大气。    

　　这艘火星侦测太空船加入另3艘探测太空船，研究追踪火星地表与大气水分。这三艘太空船分别是美国的火星全球探索者号和火星漫游者号探测船以及欧洲的火星快车号。

　　同时，美国的两辆探测车“勇气号”与“机遇号”，在相继登陆火星届满两年后，仍在火星地表运作。

　　本报通讯员 肖月