26日出版的《科学》杂志封面文章报道，中国和美国科学家发现迄今最古老的水生哺乳动物，它生活在侏罗纪时期，体型与河狸相仿。科学家认为，这项发现改变了古生物学界对早期哺乳动物进化的看法。

　　中国南京大学教授季强和美国卡内基自然历史博物馆罗哲西博士等科学家在论文中说，最古老的水生哺乳动物化石是在中国内蒙古自治区被发现，被命名为“獭形狸尾兽”，它生活在距今约1亿6400万年前的侏罗纪中期。

　　科学家表示，獭形狸尾兽化石表明它拥有哺乳动物最重要的特征之一体毛，它的尾部还有鳞片的痕迹，证明它是一种非常原始的哺乳动物。

　　科学家指出，这一发现最重大的意义是证实了哺乳动物很早就开始进化。早先古生物学界普遍认为，哺乳动物于6500万年前、恐龙灭绝后才开始在不同环境中进化，獭形狸尾兽则表明，哺乳动物适应水生生活的历史远远超出人们的估计。     新华社