从出生的那一天起，洪晃就被“名人之后”的光环笼罩着。她的外祖父章士钊是著名的爱国民主人士。母亲章含之是位出色的女外交官，曾写下轰动一时的《我与乔冠华》一书。而洪晃就是这本书中的“妞妞”。

　　1974年，中国甫入联合国，中美关系改善，经毛泽东同意，外交部派遣4名工作人员子女赴美学习英文。当时12岁的洪晃是最小的一个。那些孩子中，还有一个比较出名的，就是外交部前任新闻发言人章启月，当时14岁。他们一起被送到纽约格林威治村的“小红房”学校就读。

　　洪晃说，一进学校他们就呆了，这美国人怎么这样？所有学生都穿破破烂烂的蓝布裤子（后来才知道这叫牛仔裤），在膝盖那儿还有两个大窟窿，不三不四的。老师比学生还要糟，一点没有中国老师的尊严，老跟学生嘻嘻哈哈的。

　　就这样，时间过得飞快。“每天早上，‘林肯’把我们送到学校，老师开始讲课，我就开始打呼噜，‘小红房’属于那种很随便的学校，学生睡觉根本算不了什么。何况老师知道我听不懂，怪可怜的，睡就睡吧。”

　　中学毕业后，洪晃考入了美国久负盛名的七大女校之一瓦瑟大学，成了罗斯福夫人、肯尼迪夫人的校友。洪晃不无得意地说：“七大女校各有性格，比如希拉里·克林顿读的那所学校，擅长培养特别专业特别能干的女强人。我们这所学校培养的人大都像我一样沾点艺术气质，比较独立也比较自由散漫。包括我后来回国进入文化圈子办起中文杂志，也是由这个母校所赐。”

　　在洪晃小的时候，母亲章含之曾期望她能女从母业，从事外交工作。但她并未帮母亲实现这个愿望，谈起原因，洪晃说：“是因为后来发现美国的教育把我教育成没组织没纪律、随心所欲、属于为所欲为的那种孩子，我妈妈就放弃了让我做任何与官方有关的事的念头。”