一提到澳大利亚，人们脑海中浮现的是田园诗般的画面：粗壮的牧羊人牵着忠诚的牧羊犬，在广阔无垠的大地上巡游。如今这样的场景可能一去不复返。

　　英国《每日电讯报》５日报道，澳大利亚“电子牧羊”计划有望免除牧羊人每天在尘土弥漫的牧场巡查的辛劳。他们只需坐在电脑显示屏前，靠操纵鼠标遥控放牧。

　　美好前景

　　这项由澳大利亚绵羊合作研究中心推出的“电子牧羊”计划，旨在利用先进的电子系统，追踪监测羊群中的每一只羊，并以此为依据作出管理及行销决策。

　　计划迄今耗资６４５万美元，试点包括２５家澳大利亚内陆牧场，目前试验已近收尾阶段。未来７年内，绵羊合作研究中心还准备进行总值４４１０万美元的研究，以保证参与研究的牧场主始终与尖端科技同步。

　　在旱季，这项计划将帮助牧场主迅速筛选出健康状况较差的羊，给它们额外的食物。收割羊毛时，又能根据羊毛的质量将羊群分组。计划还能使牧场主及时了解哪只羊羔已经可以出售，水槽是否已干，羊毛厚度是否已达到标准等等。

　　计划无疑将使牧场主节约支出，因为现在他们能够迎合每只羊的需求。

　　“这意味着你不会在最差的羊身上浪费金钱，同时还能宠一宠羊群里最好的羊，”“电子牧羊”计划负责人凯文·阿特金斯博士预言，“我认为它将彻底改变人们的牧羊方式。”

　　电子牧羊

　　“电子牧羊”到底如何进行呢？

　　在参与试验的约６万只羊的耳朵上，都有一个电子标签，当羊群进入羊圈时，电子扫描仪就能监测到是否有羊丢失。与此同时，每一只羊的体重也会在它经过磅秤时被自动记录下来。每一个电子标签价值１．５美元，扫描仪、磅秤等其他设备造价约为１．1万美元。

　　记录下的诸如体重、羊毛质量等数据将与先前保存在电脑中的资料比对，牧场主即可了解到哪些已可出售，哪些需要补充营养，并依此将羊群用电子门分类隔开。

　　研究者甚至计划在系统内加设一只“电子鼻”，以监测绵羊是否遭受蚊虫叮扰。

　　新南威尔士州牧场主托尼·汤普森参加计划已经有１５个月。他对《悉尼先驱晨报》记者说：“我认为这将使牧场主的工作明显减少。我们正考虑完全改变管理牧群的方法，由主观管理转向客观管理。”