美国太空网站昨日发布火星探测卫星（MRO）的大揭秘。

　　火星勘测轨道飞行器携带有6种主要设备，分别用于研究火星表面、大气和可能存在的地下水和冰层，其携带的照相机号称有史以来功能最强。除了做人类的火星先遣队外，它还将搜寻1999年坠毁的一部火星探测器的下落。

　　探测火星“后来者”

　　在探测火星的行动中，MRO只能算是个后来者，它的众多伙伴早已经开始研究那颗红色星球了。造价为4.5亿美元的MRO是绕火星飞行的第四颗人造卫星（另三颗分别是NASA的“奥德赛”和MGS、欧洲航天局的“火星快车”），而与其同时开展工作的还有早已着陆在火星表面的NASA的“双子”、“勇气”号和“机遇”三架探测器。

　　MRO的最初使命是用两年时间通过探测火星表面和大气来搜寻火星过去和现在存在水的证据，但在这一任务完成后，它将利用自己巨大的天线充当星际接线员的角色。地球控制信息将通过它传递到未来的火星着陆装置，整个计划将耗资7.2亿美元。     搜索地表下的水

　　和欧洲航天局的“火星快车”一样，MRO将使用自带的雷达工具(SHARAD)搜索火星地表之下的冰或液态水，它发出的85毫秒雷达脉冲可直达火星表面下1公里深度。

　　先前，“勇气”号和“机遇”号火星探测器的太阳能电板在工作过程中保持着清洁，因而产生了比预期更多的能量，也延长了探测器的使用寿命。这使得科学家们期盼着MRO能帮助人类更好地了解火星的气候特点。MRO携带的MARCI装置将记录火星每天的天气图像。

　　水被认为是地球存在生命的关键因素之一，科学家们希望MRO能找到火星上目前或者远古曾经有水存在，并进而研究火星上存在生命的可能性。    

　　全方位监测

　　MRO携带有三种成像设备来全方位获取火星表面图象：HiRISE将主要执行定点观测；由CC进行宽度超过30公里的火星表面区域观测；MARCI覆盖的范围则更大，它将检测火星大气和表面每分钟的变化。

　　MRO采集数据的能力非常强，它的3米长天线将传输总计34T的数据。这是什么概念呢？就是将NASA的“卡西尼”号、“深度空间1号”、“麦哲伦”号、“奥德赛”号和MGS探测器数据汇总后再乘以3 。支持功能如此强大的天线的太阳能电池板也是有史以来最大的，面积达20平方米。    

　　侦查着陆点

　　MRO的一项主要任务就是为将来的火星表面探测器如“火星科学实验室”和“凤凰”号选择适当的着陆地点。“勇气”号和“机遇”号火星探测器的着陆地点选择都参照了探测卫星采集到的火星表面数据。MRO将利用成像设备、雷达和分光计来完成该项目任务。

　　MRO拥有高分辨率的科学成像装置和较低的飞行高度（最大320公里），这将有助于确定NASA的火星极地探测器（MPL）的具体位置。MPL于1999年坠毁，经多次搜寻均未果。 本报通讯员 周峰 编译