入轨前得先踩“刹车”

　　本报讯 “火星勘测轨道飞行器”MRO抵达火星的一系列的活动是从3月8日开始的，今天，MRO必须进入火星轨道。太平洋时间周五下午1：24左右，MRO将燃烧推进器，持续约27分钟——这就好比是在MRO的刹车上踩了一脚。

　　目前，飞船以5000米/秒(约11000 英里/小时)的速度航行，而燃烧后它的速度将减缓20%。在美国加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室和丹佛市的洛克希德·马丁太空系统实验室里，执行此次任务的科学家们正密切关注着飞船的进展状况。

　　工程师采取让MRO减速这个举措，是为了减缓飞船的速度，以便火星上的重力足够吸引人造卫星进入椭圆形轨道。飞船如果能被火星引力吸引，就进入以３５小时为一周期的大椭圆轨道环绕火星飞行。此后，飞船将借助火星大气的摩擦力减速，经过半年“空气制动”后以２小时为一周期，沿贴近火星大气层顶端的圆形轨道飞行。    

　　科学家还不敢太自信

　　项目控制人员说，从进入火星轨道开始，MRO将处于一种较危险的状态，有可能在火星大气层中失控坠毁。

　　“我们已经为这个关键时刻准备好多年了，周五必须执行MRO进入火星的计划，”项目经理Jim Graf说：“所有迹象都表明，我们应该能够获得成功，但是火星已经给过我们教训——上一次发射到火星去的4颗火星飞船，有２艘都是在轨道调整时坠毁的——因此我们不能过分自信。”

　　他说，尽管“火星勘测轨道飞行器”目前状态良好，但绝不可掉以轻心，现在地面控制人员都“极度紧张”。

　　等轨道变圆才能工作

　　如果MRO顺利进入火星轨道，此后，科学家们将对火星上大气层做长达一年半的研究，他们利用人造卫星与空气的摩擦以逐渐缩小轨道的宽度，并使它尽量成为圆形，这样卫星上的6架仪器才能发挥最大作用。“主要的科学研究要到11月才开始”。 负责此次发射任务的项目科学家Richard Zurek博士说。    

　　本报通讯员 项芳丽