人类探索火星的尝试,从20世纪60年代就已开始:
1960年10月10日 苏联向火星发射第一枚探测器。4天后,第二枚探测器升空。但两枚探测器均连地球环绕轨道都没有到达。
1964年11月28日 美国“水手4号”开始了8个月的火星之旅。到1965年7月,“水手4号”收集了第一批对地球外其他行星的近距离特写照片。
1971年5月28日 苏联发射火星3号,首次为苏联发回少量火星数据和照片。
1975年8月20日 美国“海盗1号”升空,成为第一个在地球外行星上着陆的飞行器。
1996年11月16日 “火星96”探测飞船的发射标志着俄罗斯首次独立尝试探测火星。但飞船发射升空后即坠入太平洋。
2003年6月2日 携带“猎兔犬2”号的欧洲航天局“火星快车”探测器发射升空。
2003年6月10日 携带“勇气”号火星车的美国“火星探测流浪者”号探测器发射升空。“勇气”号仍在收集关于火星地表的信息。
2003年7月7日 “勇气”号的孪生兄弟“ 机遇”号火星车发射升空。“勇气”与“机遇”共同研究火星地质和气候。
2004年1月23日 欧洲航天局宣布,“火星快车”探测器发现火星南极存在冰冻水,这些冰冻水部分裸露在火星表面,没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。这是人类首次直接在火星表面发现水。
2005年8月12日 美国新型火星探测飞船——“火星勘测轨道飞行器”从肯尼迪航天中心发射升空。