美国宇航局１４日说，“发现”号航天飞机的发射将推迟到７月，新定发射窗口为７月１日到１９日。宇航局原本希望发射能于５月进行。

　　宇航局说，发射推迟的直接原因是飞机外挂燃料箱一个液氢传感器读数出现误差，宇航局举行两天会议就此问题进行讨论后决定推迟发射航天飞机，并更换燃料箱全部４个传感器。

　　据报道，更换燃料箱４个传感器要用三周时间。燃料箱传感器的作用是在燃料箱没有燃料时保证航天飞机的主发动机可适时关闭，发射中若主发动机关闭太早或太迟都会导致灾难性后果。按宇航局航天飞机发射惯例，只有４个传感器都正常运转，发射才能进行。

　　去年美航天飞机复飞发射曾因一个燃料箱传感器工作不正常而被迫推迟，宇航局一直未能查清故障原因，所幸去年最终发射时传感器恢复了正常。

　　宇航局说，在７月计划发射前必须完成燃料箱安全性的检测和分析。另一项任务则是修好“发现”号机械臂上的细小裂纹。这一“小伤”是上周受车辆撞击所致，那辆车当时正在清除航天飞机露天货舱内的碎玻璃。

　　新华社