目前，私人太空旅行已经成为数十家公司激烈竞争欲抢先实现的目标。它们中的几家已经计划在今年夏天建造样机并在明年开展试验性飞行，如果一切顺利的话，2008年就可以实现普通人的太空梦想。和冷战时期美苏的太空竞赛不同，这场竞争的目的是针对普通个人的。

　　过去几年，已经有三位富翁各自花费2000万美元乘坐俄罗斯火箭到国际空间站访问。人们希望第四位太空游客不必再付这样天文数字般的费用，规划中的太空飞船将提供价位为10万到25万美元间的座位，而该产业成熟后价位还将降低。

　　要指出的是，该价位对应的服务既不同于到国际空间站度过近1周的时间，也不同于用波音727飞机通过机动模拟的半分钟的失重飞行。它将用飞船将乘客送至离地100公里的高空（即亚轨道），在那里体验最多5分钟的真实失重后即返回地球。

　　目前在该领域处于领先地位的公司有四家，它们分别是：

　　维珍银河公司

　　（Virgin Galactic）

　　维珍公司总裁Richard Branson宣布斥资近10亿美金组建维珍银河公司，实施太空商业旅游计划。亚轨道航行预定票价19万美金，包含3天的飞行前训练、2-3小时的飞行以及5分钟的太空翱翔。据报道，已有7000位地球人预约了Virgin Galactic的2007太空之旅。著名的太空设计师Burt Rutan将主持“太空飞船2号”的建造，该飞船可乘坐6名乘客和2名机组人员。

　　基斯特火箭飞机公司

　　（Rocketplane Kistler）

　　基地设在美国俄克拉何马州的基斯特火箭飞机公司是维珍银河的最大对手，其主要投资人士美国商人George French,他的产业中包括威斯康辛州的一所太空教育公司，French 希望自己的公司能在明年夏天之前实现商业化飞行。公司制造的亚轨道飞行器Rocketplane XP长13米，可乘坐1名飞行员和三名乘客。和太空飞船2号需要使用运载飞机送到一定高度放飞不同，Rocketplane XP将自主完成起飞和着陆。

　　太空冒险公司

　　(Space Adventures)

　　太空旅游业的领跑者，总部设在美国阿斯顿，富翁蒂托和Shuttleworth的太空旅行便是由该公司承接。公司创立的灵感正是来源于蒂托对太空飞行的渴望，而其宗旨便是创建“世界上唯一提供太空旅行的公司”。目前，太空冒险公司开办了售价2000万美金的空间站旅行、9万8千美金的一小时亚轨道飞行(四人一起升空，体验5分钟的失重感觉)、以及5千到6千美金的战机模拟零重力体验。

　　飞行与训练在俄罗斯的Star City航天基地以及莫斯科郊外的Zhukovsky空军基地完成，那里设施一流。太空飞行的起降地点位于哈萨克斯坦共和国的拜科努尔太空基地。该公司与俄国航空局(Rasa)联合训练并审核付费太空游客。他们得到NASA的鼎立协助，并与俄方签署了多项垄断协议。

　　行星空间公司

　　（PlanetSpace）

　　行星空间公司是一家美国和加拿大的合资公司，投资人是电信业大亨Chirinjeev Kathuria。该公司正在制造长16米，可乘坐3人的亚轨道运载火箭“银镖”,发射地点选在五大湖地区。公司计划在从2008年起的5年内运送2000名游客到太空。

　　本报通讯员 周峰