四名抢匪打扮成油漆工闯入一家位于华尔街的曼哈顿信托银行抢劫，并在不到一分钟内就挟持了将近50名人质，而这50名包括银行客户和职员的人质，也成为这起抢案重要的棋子。

　　纽约市警局谈判专家基斯费雪警探（丹泽尔·华盛顿饰）和比尔米契（奇维托艾吉佛饰）立刻被派到现场，试图和抢匪的首领道顿罗素（克里夫·欧文饰）沟通协调释放人质。霹雳小组队长约翰·戴芮斯（威廉·达佛饰）则负责率领队员在现场待命，一旦发生危急情况，便要展开攻坚行动。警方的布署可说是严密周详，但是事情的发展却完全出乎他们的预料之外。

　　道顿罗素是一个冷静聪明的抢匪，而且他利用挟持人质以及占领银行的优势掌控大局，他就像是一名傀儡戏大师，不但把人质玩弄在掌心，也把警方耍得团团转，费雪警探和抢匪的谈判毫无进展，因此他的能力也受到上级的质疑。抢匪似乎永远都抢在警方前面，预料到谈判专家费雪警探和霹雳小组队长戴芮斯的每一步，因此费雪渐渐觉得这起抢案似乎另有蹊跷，这时一名似乎和权力核心关系良好的神秘政商界掮客麦德琳·魏特（朱迪·福斯特饰）又在纽约市长的协助之下硬要介入此案，在这同时，遭到抢劫的曼哈顿信托银行董事长亚瑟寇斯也对这起抢案表现出不寻常的兴趣，这让费雪更觉得这起抢案疑云重重。

　　随着时间一点一点过去，抢匪除了要求警方提供逃逸的巴士和飞机之外，似乎并没有任何进一步的行动，也没有人知道他们到底要的是什么。费雪警探这时相信各方人马在私底下一定有黑箱作业及交易，而这场猫捉老鼠的游戏也在抢匪不按牌理出牌的情况下变得愈来愈危险。

　　

　　《卧底》一片从主演到导演、制作人：丹泽尔·华盛顿、斯派克·李、朱迪·福斯特以及布赖恩·格雷兹，哪个都可以用巨星和金牌等响亮的词汇来形容。尤其是斯派克·李和丹泽尔·华盛顿，两位惺惺相惜的黑人巨星此次已经是第四次联手大银幕了。前三次分别推出的《爵士男女》、《马尔科姆X》以及《单挑》都曾取得过相当不错的成绩。尤其是《马尔科姆X》更让这位黑人奥斯卡影帝拿到了欧洲三大奖项之一的柏林国际电影节的影帝荣誉。不过，近年来丹泽尔·华盛顿似乎始终无法摆脱影帝魔咒的束缚，一直没有太过出彩的表现示人。此次携手黑人大导演斯派克·李，亦是想拼尽全力冲破魔咒，走出时运不佳的窘境。另外，影片还找到了金牌制作人布赖恩·格雷兹(《周末午夜光明》、《飞行计划》以及即将问世的《达芬奇密码》)倾力加盟，想必，丹泽尔与斯派克势在必得。