皮肯斯生在美国的德克萨斯州，这个州里出来的人才似乎都和石油有着千丝万缕的关系，皮肯斯也一样，他早年就读于俄克拉荷马州立大学地质专业系，据说学得最好的课程，不是经济，就是石油。

　　1951年，皮肯斯大学毕业，他先是在一家炼油厂实习了一段时间，随后跳槽到菲利普石油公司从事地质勘测工作，月薪只有区区290美元。

　　皮肯斯找的第一份工作就与石油有关，然而，长期野外工作生活很快让皮肯斯感到枯燥厌倦，他于是在1954年离开菲利普石油公司去做石油经销商。

　　一直想自当老板的皮肯斯似乎不甘心就这样给别人打工，所以在1956年向人借了2500美元，加上自己的积蓄，他同另外两个伙伴合作创办了属于自己的第一家公司——石油勘探有限公司，28岁的皮肯斯自己出任董事长。

　　石油勘探公司创办初期，资金严重不足，因此也就没有能力自己去钻探油井，只能依靠出售探测到的矿井信息并收取一定比例的矿井收益来维持公司的日常运作。

　　1958年对皮肯斯来说是时来运转的一年。这一年，皮肯斯说服阿马里洛市的一批投资者出资让他的石油勘探有限公司钻探所发现的矿井。皮肯斯没有让这部分投资者失望，石油勘探公司在随后的16次探测中共发现了8个气井和一个油井。皮肯斯赚到第一桶金，并因此而名声大振。