戈登·布朗１９５１年２月２０日出生在苏格兰的格拉斯哥，父亲是一名苏格兰教会牧师。

　　童年的布朗在柯科迪上学。据布朗的传记作者保罗·劳特利奇记述，布朗很小就怀有远大政治抱负。１２岁时，他与哥哥约翰说服工党，允许工党在哥俩创办的报纸上刊登时任工党领袖哈罗德·威尔逊的文章。

　　布朗是个聪明的学生。１６岁时获得奖学金，进入苏格兰著名学府爱丁堡大学攻读历史。大学毕业时，获得了头等生荣誉。他留在母校攻读博士学位，专门研究工党著名的激进政治家詹姆斯·马克斯顿。

　　他先后在爱丁堡大学、格拉斯哥技术学院教书，后来成为苏格兰电视台记者。１９８６年，他出版了詹姆斯·马克斯顿的传记。

　　他的政治才华也很早就显露出来，声名远播。１９６８年，他年仅１７岁时就加入工党。还是个学生时，他就当选为爱丁堡大学校长，大学董事会主席。他还编辑了《苏格兰红皮书》，对苏格兰状况做全景式分析。

　　布朗似乎天生为政治而生。