2004年4月1日，颜兵走马上任。

　　颜兵的办公室被安排在无锡市外经贸局，市里给他配了一辆车和一个助手。他的直接上司是分管外向型经济的副市长，一个颜兵认为对招商很有魄力的人。事后看来，相关领导的支持对颜兵的工作有“关键的、左右性的”作用。

　　“我是一个争议性事件中的争议性人物。”颜兵说。

　　不管争论结果如何，颜兵面临的压力却是实实在在的：按照无锡市的要求，他的任务有履行政府招商顾问职责、代表政府和日本各商家谈判等等。其中的硬任务是一年内介绍有效项目源30个，组织境外投资考察团组来访10个批次，当年引进外资注册资本5000万美元以上。

　　“雇员”颜兵开始履行自己的责任。他一家家地拜访工商局、海关等与招商有关的部门，“让人家知道我，跟人家解释我的职务。”然后调研，提交报告和建议案。事实上，引资只是他的工作之一，作为招商首席代表，策略支持是他更重要的任务，他给自己的定位是做政府招商决策参谋和助手，“提供招商思路，引导政府制定招商战略”。

　　“很多人在看着我，我是政府拿50万雇的，要做出值50万的工作。”颜兵说。那一年中“几乎没有星期天的概念 ”，而“最对不起的是外经局的保安师傅，因为经常走得很晚”。

　　在日本的经历给颜兵提供了大量资源，熟知日企投资思路的他一年后向“老板”递交了答卷：两次赴日本招商推介，组织100多批次的日本客商来无锡考察，顺利完成引资要求，并多次提出建议案。

　　颜兵显然比较满意这个结果，同样满意的还有无锡市政府——2005年4月21日，无锡市和颜兵签定了续聘合同，第二天的《无锡日报》报道该新闻的导语是：“高薪厚待特聘人才值不值？值！”