2003年夏天，无锡市政府以税后年薪50万元人民币的高薪，面向海内外公开招聘政府对日招商首席代表，此举开创我国政府公务员特聘制先河。2004年4月1日，40岁的颜兵击败海内外众多强有力的竞争对手，受聘为无锡市对日招商首席代表。但就在本月底他的第二任期即将届满之际，颜兵却在向无锡市人事局提交的工作报告中明确表达了不再续约的意愿。