胡适“最得意的学生”

　　吴健雄于１９１２年５月３１日生在江苏省太仓县浏河镇。她是吴家的第二个孩子，因为排行健字辈，并且以“英雄豪杰”顺次采用为名，因此得了这么一个颇具阳刚之气的名字。

　　１７岁时，她从苏州女师毕业。毕业后的一年间，吴健雄在上海的“中国公学”读了一年书，并因此成了胡适“最得意的学生”。１９３０年，她考入了中央大学数学系，１９３１年转为物理系。１９３６年，吴健雄前往美国留学，并于４年后在加州大学拿到了第一个博士头衔。

　　伯克莱，求学与定情之地

　　她当初计划到密歇根大学去念书，但她在旧金山逗留期间，结识了早于她两周到达加州大学柏克莱分校读物理的袁家骝。吴健雄并不知道，袁家骝是袁世凯次子袁克文的儿子，但在他的陪同参观与介绍之后，她很快发现柏克莱物理系正是她梦寐以求的求学之地。因此，吴健雄留了下来。而袁家骝，则在１９４２年成为她的夫君。

　　参与制造原子弹

　　１９３８年，吴健雄正式开始其后来成就斐然的原子核物理实验研究。当时，这一学科正蓬勃兴起，原子核物理正处于重大突破的前沿。之后，她又开始研究铀原子核分裂的产物。这一系列实验工作其中的一项结果，直接导致她受到有“原子弹之父”之称的奥本海默的特别赏识，并参与到制造原子弹的“曼哈顿计划”中，作出了关键性的贡献。当然，吴健雄本人对原子弹给人类带来的巨大苦难也有着自己的伤痛。

　　为杨振宁、李政道做实验

　　１９５６年５月，当时在普林斯顿高等研究所工作的杨振宁与在哥伦比亚大学的李政道两人，对长期被众人奉为金科玉律的宇称守恒定律提出了质疑。在杨、李两人提出对宇称守恒的质疑后不久，李政道前往当时同在哥伦比亚大学的吴健雄那里，并且谈及了这一质疑。敏感的吴健雄立即对这个问题产生了极大兴趣。吴健雄向李政道指出，利用“Co60”作为β衰变放射源是检验宇称守恒与否的最好试验方法。随后，吴健雄放弃了之前已经与袁家骝定好的旅行计划，开始了艰苦的实验。１９５６年年底，吴健雄等做的多次实验结果证实了杨振宁与李政道两人“宇称不守恒”的猜测。

　　被诺奖“忽略”

　　然而，吴健雄又一次成为诺贝尔评委会诸多潜规则的牺牲品。１９５７年，杨振宁与李政道两人获诺贝尔奖，吴健雄则被“忽略”。许多科学家都指出，那年诺贝尔奖没有同时颁给吴健雄，是诺贝尔委员会最大的失误，原因是宇称不守恒的构想虽然是杨、李提出的，但是却是吴健雄做实验发现的。

　　“深深地伤害了我”

　　吴健雄本人对与诺贝尔奖失之交臂，很多年来都没有表露过什么意见。１９８８年诺贝尔奖得主史坦伯格在《科学》杂志的文章中，多次对吴健雄的成就给予了极高的肯定与赞赏。而１９８９年吴健雄在给史坦伯格的一封信中说：“尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。”

　　或许，这是女性科学家独有的个性：在科学研究中无私奉献，却在错失应得的鲜花与荣誉后，默默承受。１９９７年２月１６日，吴健雄因病去世，享年８４岁。