1979年1月1日，中美正式建立大使级外交关系。同年７月，中美两国政府在北京签署为期3年的中美贸易关系协定，规定双方互享最惠国待遇。协定于次年2月生效。但在20世纪80年代和90年代，最惠国待遇问题一度成为影响中美经贸关系发展的突出问题，美国对给予中国最惠国待遇问题进行年度审议。

　　1999年11月15日，中美就中国加入世贸组织问题达成双边协议，美国政府承诺将全力推动解决对华永久正常贸易关系问题。2000年10月10日，美国总统克林顿签署对华永久正常贸易关系法案。2001年12月27日，美国总统布什签署命令，正式宣布从2002年1月1日起给予中国永久正常贸易关系待遇地位，从而扫除了这一长期制约两国经贸关系发展的障碍，为中美经贸关系的进一步发展创造了较为稳定的环境。

　　为促进两国经贸关系的发展，中美先后成立了多个专门机构，并形成定期磋商机制。其中，中美商贸联委会是两国间最高层次的双边经贸磋商机制。20多年来，联委会对推动双边经贸互利合作、维护和促进双边经贸关系的稳步和健康发展发挥了重要作用。从2004年开始，中美商贸联委会升格为副总理级别。

　　在双方共同努力下，近年来中美两国在双边贸易、投资及经济技术合作等领域都保持着良好的发展势头。2003年，中美双边贸易总额首次突破1000亿美元，达1263．3亿美元。中国海关总署去年11月公布的统计数据显示，去年前10个月，中美双边贸易额已达1723．1亿美元。目前，美国是中国第二大贸易伙伴，中国是美国第三大贸易伙伴。

　　由于中美两国贸易额巨大，双方为维护各自的利益而发生贸易摩擦在所难免。去年年初全球纺织品配额取消后，美国自5月份起对中国输美的9类纺织品实行临时配额制度。面对争端，中美双方采取了协商合作的态度，经过７轮艰苦磋商后，最终于11月8日在英国伦敦达成协议。据新华社