经过近５个月漫长旅行，欧洲“金星快车”探测器将于本月１１日进入预定火星轨道。欧洲空间运转中心发言人６日说，“金星快车”已进入旅程中最危险阶段，如果稍有不慎，它要么“粉身碎骨”，要么会与目标“擦肩而过”。

　　“快车”要到站

　　“金星快车”去年１１月搭乘“联盟”运载火箭升空，随后孤身展开漫漫太空之旅。经过大约４亿公里长的旅程后，“快车”即将抵达“终点站”——被称为地球姐妹星球的金星。

　　这一次，“金星快车”将不在金星表面着陆，它将像卫星一样，在不对称轨道上绕金星两极飞行。按照计划，“金星快车”将利用所携设备近距离探测金星４００多天。

　　“刹车”很危险

　　这一无人“快车”是欧洲航天局第一次金星探测行动，它计划１１日进入预定火星轨道，这是整个旅程中最危险的阶段。欧洲空间运转中心将通过无线电指令操纵这个１.２吨的大家伙，确保它能成功“转轨”。

　　德新社６日援引欧洲空间运转中心女发言人乔斯琳·朗多的话说，“金星快车”必须在适当时刻打开方向舵和反助推火箭，以达到减速并让金星引力捕获这个探测器的目的，这一环节不能出现任何偏差，否则，“金星快车”要么撞毁，要么与金星“擦肩而过”后重新飞回太空。

　　她说，如果发生撞击，每小时２．９万公里的速度不会让“金星快车”剩下什么，只能是碎片一堆。跟那种情况相比，“擦肩而过”要稍微好一些。

　　“晚点”代价大

　　朗多说，如果“金星快车”与金星“擦肩而过”，将耗费大量宝贵时间。由于在那种情况下，“金星快车”最初会和地球失去联系，而当探测路径和金星再次相遇时，要等到２０１０年。

　　欧洲航天局已在“金星快车”上花了数亿美元。尽管耗资不菲，但这次太空探险一旦成功，将会给欧洲航天局带来巨大声望，毕竟，上一次人类探测金星活动已远在１６年前了。

　　先前进行的引擎点火和推进器测试中，“金星快车”一切正常。朗多说，欧洲空间运转中心热切期待能一次成功。

　　马震（新华社供本报特稿）