普罗文扎诺1933年1月31日生于一个农民家庭，他的父母都是乡下人，住在意大利巴勒莫以南40英里的科莱奥内，那是一个又脏又穷的小城镇。别看那个地方不起眼，可出了好几个黑手党头目。如雷贯耳的小说《教父》，里面的黑帮老大家族就是姓“科莱奥内”。长期生活在这样的“黑手党之乡”，普罗文扎诺跟黑手党扯上了千丝万缕的联系。他从年轻时就加入了科莱奥内的黑帮，从打手开始干起，以心狠手辣的作风闻名，一路扶摇直上。

　　普罗文扎诺人生中的“惊人一笔”发生在1958年，当时科莱奥内的黑手党头子迈克尔·纳瓦拉被人暗杀，事后经调查，他的汽车上被人打了112发子弹。制造这起骇人听闻的谋杀案其中一名凶手就是黑手党的“新星”普罗文扎诺。

　　其后，黑手党内部爆发了长达5年的血腥内斗，140多人死亡，失踪的人则无法准确统计。在这场内斗中，普罗文扎诺被指控犯有伤害罪，他随后于1963年开始在警方的视野里销声匿迹，从而与警方展开了长达40多年的追逃游戏。警方手里甚至只有一张他1959年的照片，对于如何抓捕普罗文扎诺，他们一筹莫展。

　　尽管普罗文扎诺负案潜逃，但并不防碍他在暗处操控黑手党内的事务。他“供职”于西西里著名的黑帮“我们的事业”，到处征收保护费，敲诈勒索、洗钱、甚至在公共设施建设项目上进行诈骗。

　　1992年，普罗文扎诺“时来运转”。

　　当年，前代教父、被称为最凶残的黑帮老大的“野兽”里纳派手下在两个月内先后杀害了两位反黑的检察官，公开向意大利政府宣战，并且绑架了一个小孩，残忍地撕票后还将尸体放进浓酸里销毁，黑手党的这一系列行动震惊了意大利朝野，激起了极大的民愤。正因为此，意大利政府下决心开始大规模扫“黑”，彻底打击黑手党的气焰。在政府的铁拳出击下，“我们的事业”遭到重创。里纳于1993年被捕，并被判终身监禁。接着，一大批身居该组织“领导层”的骨干也相继落网，“我们的事业”等西西里黑帮因此而元气大伤。

　　普罗文扎诺趁机取而代之，成为“我们的事业”的新一代教父。与强硬的里纳相比，人称“拖拉机贝尔尼”的普罗文扎诺显得更加狡猾和谨慎。他主张，向政府“全面宣战”对黑手党来说不啻是一条自我毁灭之路，应该调整战术，保持低调，尽量采用隐蔽的犯罪手段赚钱，而不要再搞那些火爆的“大场面”来激怒政府。经过与忠于里纳的黑手党成员的一番斗争和妥协，普罗文扎诺最终坐稳了大佬的位置。

　　意大利反黑专家表示，正是由于普罗文扎诺的上任才导致了黑手党“江湖”的改变。黑手党的烧杀行为在这个大佬的领导下明显减少，但黑手党通过诈骗、洗钱等犯罪行为来扩充势力则带来了同样恶劣的后果，使得整个西西里地区的经济很大程度上都在黑手党家族的控制之下。