数独（sudoku，日语：数独すうどく）这个名词是日本人的创造，不过这种游戏却并非出自日本人的智慧，而是200年前瑞士盲数学家欧拉所发明，他名之为“拉丁方阵”，但欧拉的版本过于简单，无法流行起来。

　　到20世纪70年代，美国益智游戏杂志Dell Puzzle Magazines将这种游戏改名为Number Place，即“数字拼图”，但仍然没有受到重视。直到1984年，日本益智杂志《パズル通信ニコリ》（Pazuru Tsūshin Nikori）的员工金元信彦接触到美国猜谜书上某版本的数字游戏，认为可以用来吸引读者，于是加以改良增加难度，并取了新名字称做——すうどく（英文为Sudoku），Sudoku在日文中是“数”和“独”的合成词，意思是独个的数字。