中国古人有蓄须的习惯，讲究须眉堂堂，他们推崇胡须，不厌其烦地做了细致分类，譬如上唇的胡须叫作“髭（zi）”，下唇的胡须叫作“粜（tiao）”，颊旁的胡须叫作“髯（ran）”，而下巴的叫“襞（bi）”。这种体贴啰嗦的分法充分显出古人对胡子的重视。

　　就连庄子这个洒脱之极的人也把“髯”列为“八极”之一，固执地认为这是极品男人该有的优良标志。明代古琴名家西峰说：弹琴“先要人物风韵……口上要有髯，肚里要有墨，六者兼备，方与添琴道。”看看，连抚琴还要有胡子才能抚得好呢。

　　宋人蔡襄，须髯极美，有次宫中设宴，皇帝问他：“你的胡须那么漂亮，晚上睡觉的时候，你将它放在被子里面还是外面？”蔡襄愣了，回答不出，之前根本就没注意，这下苦了他，当夜睡觉时一会儿将胡子放在被内，一会儿又放在被外，竟然折腾了整整一宿——足见爱胡情深。

　　三国里，问起桃园三结义的面容，想得起刘备的一定不多，刘备的印象不如张飞来得深刻和响亮，因为张飞性格鲜明且长着醒目的虬须；张飞又不如关羽，因为他的胡须不如后者的飘逸漂亮，人家那可是美髯公啊。可见胡子对形象的塑造要起多大作用。