最新发现的罕见化古,让古生物学家向繁盛于 2亿多年前的一种爬行动物发出疑问——
■《中国科学院》报
近日出版的德国《自然科学期刊》封面文章报道了我国贵州省发现的一种罕见的三叠纪爬行动物化石。这种被命名为“混形黔鳄”的动物是早期初龙类中首次被描述的海生类型,这一发现打破了古生物学界长期以来“槽齿类没有进入海洋”的结论。
据专家说,这是初龙类或者说爬行动物首次占据这种“生态位”,混形黔鳄灭绝数千万年后,部分鳄类才再次采取了类似的生活和运动方式。该研究是中科院古脊椎所和贵州、台湾地区以及加拿大华人学者联合完成的。
初龙类进入海洋?
据悉,初龙类是爬行动物演化历史上的一个重要类群,其复杂而多样的早期门类繁盛于2亿多年以前的三叠纪时期,一般被通称为“槽齿类”,后来的恐龙、翼龙和鳄类等中生代爬行动物的主要门类都是初龙类的重要分支。
长期以来,除了个别生活于淡水环境,如河流、湖泊中的属种,“槽齿类”基本属于陆生动物。古生物学家曾经发现过海相地层中保存的“槽齿类”化石,但是这些化石都比较残破,并且本身没有明显适应于水生(海洋)环境的特征,因此都被认为是动物死亡以后被冲刷到海洋中保存成化石的。
奇怪的标本
项目负责人中科院古脊椎所李淳介绍说,这次的标本是在我国贵州省盘县的三叠纪海相地层中发现的。这些标本表现出一些非常奇特的性状,如果不是发现多具相互关联的完整骨架,我们甚至会怀疑标本上的不同部位分别属于不同的动物,因此,我们将这个新物种命名为“混形黔鳄”,意思是在贵州发现的具有混合特征的鳄形动物。
可能水陆两栖
李淳介绍,该动物的头骨、前肢以及尾部表现出非常强烈的水生特征,而后肢则保留着典型的陆生动物形态。对于这种奇妙的截然相反的镶嵌式特征组合,我们只能以新颖的生活方式来加以解释:混形黔鳄生活于大陆或者海岛边缘的浅海环境中,偶尔也可以在陆地上活动。在岸上或者较浅的水中时,它以四足或者两足行走,而在较深的水中,它则通过尾部的摆动快速游泳,捕食猎物。