马刺和小牛的每次相遇总让人觉得关系暧昧、纠缠不清。两队都是得克萨斯州的劲旅，马刺射手芬利曾多年效力于小牛，

　　范·埃克塞尔同样是小牛旧将，而小牛队主教练“小将军”约翰逊曾经在马刺队效力十年，马刺队现任主教练波波维奇正是他的师傅。

　　“那时候，埃弗里（约翰逊）常和我一对一进行练习，我就扮演防守他的角色。”波波维奇回忆当初时光时这样说道。事有凑巧，在首场比赛进行之前，约翰逊也提到了这段往事，“那时一对一，他（波波维奇）就不是我的对手，现在我们各自率领自己的球队在赛场上碰面，他照样不是我的对手。”相比“小将军”的趾高气昂，波帅显得更为脚踏实地，在马刺SBC中心的主队更衣室里的大黑板上，波波维奇将战胜小牛队的诀窍大大地写在上面——“防守”。

　　也许当年波波维奇在训练中一对一的确不是约翰逊的对手，不过那多半是因为波帅年老体衰。而如今到了比赛场上，约翰逊和他的小牛队就显得要稚嫩不少。

　　当然，更重要的是波波维奇手中有一张大牌：蒂姆·邓肯。邓肯在上半场便拿下20分，全场贡献了31分和13个篮板，“为了这场比赛，我早上6点钟就起床了。不过我今天可不是有意要在场上这么打的。”邓肯依旧憨厚地笑笑说道，“这一切似乎都是自然而然发生的，我感觉就像自己是在例行公事一样。”

　　“蒂姆（邓肯）今天的表现让人赞叹。当他能像这样打球时，比赛对我们每个人来说都变得容易了许多。”后卫托尼·帕克由衷赞叹道。“他今天打得非常凶悍。”曾在1999年跟随邓肯夺取总冠军的约翰逊赛后深感无奈，小牛曾轮番派出迪奥普、丹皮尔和姆彭加来防守“石佛”，但这三人均在首节便吃到两次犯规。

　　“不是我们的手生锈了。”表现不佳的小牛主将诺维斯基解释说，“只是我们以为自己的表现足以赢得这场比赛，但实际上还是不够。”     本报记者 陆毅 编译