郑孝燮，今年91岁了，他曾参与过平遥古城、卢沟桥的保护。

　　罗哲文，今年83岁了，长城的发掘和修复跟这位老人密切相关。

　　我国现在有世界遗产32处，最初的6处，就是因为郑孝燮和罗哲文两位老人的建议，才申报成功的。当年第一次申报世界遗产的时候，两位老人就想推举大运河，可21年来都没有进展。

　　第一次努力失败，道理很简单。因为文物是不能动的，但大运河是活动着的，所以不能获得申报世界遗产的资格。

　　眼看大运河申报世界遗产要成泡影了，而联合国教科文组织的一个新规定让老人看到了转机，遗存运河也可以作为新的世界遗产种类进行申报，意大利一条长850米的运河就因此获得了世界遗产称号。两位老人认为，大运河申报世界遗产的机会终于来了。

　　还需要找个牵头单位，老人判断突破口很可能就是杭州。杭州市委书记王国平很干脆：“配合老人做好申报工作。”

　　杭州已经成立了运河集团，负责人陈述告诉老人们，杭州整治运河不是赔钱买卖。整治之后，运河沿岸的房地产升值强劲。所以整治“活文物”大运河，对杭州市来说，是一个新的经济增长点。

　　在两位老人的倡导下，一份58位全国政协委员的签名提案在今年两会期间提交了上去。这份提案名叫《应高度重视京杭大运河的保护和启动“申遗”工作的提案》，提案里写到“如果不注意启动有如‘申遗’这样重大的、为各地重视的保护工作，大运河的历史文化，遗迹，生态、自然的风光，将不可避免地退化并迅速消亡，这将是中华民族不可挽回的巨大损失”。 全国政协文史委员会也表示：“最好通过这个事把这十八个城市，给他组织起来，将来形成一种力量，共同为将来的申遗做努力。”

　　两位老人奔波了21年，在全国政协的牵头下，最终促成了此次的运河考察。