■本报特派记者 韩兢

　　

　　“北运河夹带着永定河从北方来，南运河汇合了大清河与子牙河水，两条河在天津与海河碰头，一起被送进了渤海。

　　——《话说运河》

　　

　　北运河、南运河和海河汇合处，天津人叫三岔口。这三岔口虽然没有那个京剧片段知名，也没有电影《三岔口》的票房，但是对天津人来说，意义大不一样。

　　这里是天津繁华地段，早期的商业中心。海河中的小岛上，耸立着引滦入津纪念碑。不远处，是气势不凡、横跨海河的金钢桥。

　　金钢桥下的三岔口曾经商贾云集，车马喧嚣。有杭州人熟悉的竹竿巷，也有估衣巷、针市街、锅店街等街名，可见当时商旅熙熙，商业繁盛景象。

　　商业繁荣，还带动天津卫的教育和民族工业。中国第一所大学北洋大学、北洋法政学堂两所学校坐落在运河边。北洋造币厂、直隶工艺总局、面粉厂、皮革厂等等都分布在运河两边。

　　这里还孕育了戏曲文化。位于南运河河岸的侯家后地区是名伶、戏班的汇聚地，而天津最早的京剧票房群雅轩也在这里。最早的京剧艺人余三胜、刘赶三、孙菊仙……都在这里演出。孙菊仙以前是运河岸边的搬运工人。

　　天津是一个兵家必争之地。所以运河的两边还分布着众多炮台，什么水师营炮台、窑洼炮台、西沽炮台、邵公炮台，不计其数。而且直隶总督的衙门也设在三岔口运河北岸。义和团时很多团民就坐船沿运河而上来到天津，进入北京。

　　也难怪，陪同考察的工作人员反复强调，大运河孕育了天津。天津的形成与发展、与大运河密切相关。