莫拉莱斯生于1959年10月，长在一个贫穷的印第安农民家庭。作为一个古柯农出身的政治家，莫拉莱斯是玻利维亚自西班牙占领之后500年来第一位本土领导人。之前，玻利维亚的政治和经济一直都控制在欧洲后裔和西班牙混血的本土人手中。

　　莫拉莱斯的父亲是一名矿工，共生了7个子女，但由于家境赤贫，只有莫拉莱斯和一个姐姐、一个弟弟捱过了海拔4800米高原的恶劣条件，存活了下来。但贫穷和疾病却始终成为家里最大的灾难。由于家里经常揭不开锅，童年的莫拉莱斯经常跟在公共汽车后边跑，希望能捡到一些乘客从车窗扔出来的橘子皮和香蕉皮，而这经常就是他一天的食物。

　　后来，安第斯山区遭遇大旱，莫拉莱斯一家更是雪上加霜，正在念高中的莫拉莱斯再也不能上学了。辍学后，他到处打短工，当过砖瓦工、面包工人、矿工，参过军，还在一个流浪乐队当过小号手，在球队当过足球教练，最后他成了一个种植古柯的农民。

　　后来在一次政府和古柯农的争端中，他成了农民的代表，这是莫拉莱斯政坛之路的开始。他很快就因为斗争态度坚决、擅长发表充满激情的演说，而成为了古柯农领袖，更一步步以一个农民代表的形象走到更多人的面前。

　　为此，莫拉莱斯多次被当局逮捕，并被禁止在公共场合演讲。甚至有一次，缉毒警察将他打得昏死过去，然后扔到丛林里。但最后，这场斗争的结果最终以这位顽强的古柯农当选总统而告终。