莫拉莱斯则在竞选时承诺将种植古柯合法化，上台以后果然就这么干了。这让美国大为光火。

　　玻利维亚是南美最大的古柯生产国，当地印第安人世世代代以种植古柯为生。古柯是毒品可卡因的主要原料，但在玻利维亚，古柯也是一种传统经济作物，既可当茶饮，也可药用。美国为了减少可卡因的生产，便许诺玻利维亚政府，如果他们同意清除古柯种植园，便会提供大量经援。于是，美国人带着金钱和军事培训人员开进玻利维亚，发起一场古柯清除运动。但这场运动带给玻利维亚的只是贫穷、暴力和双方人员的死伤。

　　莫拉莱斯年轻时自己就种过古柯，在竞选总统时，他还称自己为“古柯农民”。因此，对待种植古柯问题的态度，是莫拉莱斯与美国之间最不可调和的矛盾。作为古柯农利益的代表，他主张“消灭可卡因、消灭毒品，但保持古柯种植”，这让美国颇为不悦，将他视为禁毒运动的敌人，甚至有些政客还气急败坏地称呼其为“毒贩和恐怖分子”。

　　美国的用意，莫拉莱斯却看得很透，认为不光光在意毒品。他说：“对美国而言，反毒品战只是更好控制他国的借口。他们想借此进入以帮助的名义进入我们的国家，真正想要的是控制我们石油。”因此，当莫拉莱斯实行了另外一条对古柯的政策路线时，实际也堵死了美国的如意算盘。

　　当莫拉莱斯在智利与美国国务卿赖斯会面时，当面送她一把装饰着古柯树叶的吉他，这也是这位新总统对最强大的美国发出的一个最强硬的信号。