在投身于祖国水利事业的近70个春秋里，严恺的成就和荣誉数不胜数。

　　早在20世纪40年代，严恺在参加钱塘江海塘工程的设计工作时，在我国首创了一种斜坡式海塘，替代了传统的岸壁式直墙海塘，抗浪挡潮效果好，至今依然屹立于杭州湾北岸。

　　而严恺和长江的情缘，大概在他选择水利事业的那天就已注定。长江，是中国水利工作者的圣殿。

　　20世纪60 年代初，严恺被任命为长江口整治研究领导小组组长，负责研究长江口航道改善问题，并参加上海港扩建工程的技术指导工作。70年代，他参加了我国当时最大的水利工程——长江葛洲坝水利枢纽工程的技术指导与重要技术攻关工作。1973年，为解决葛洲坝水利工程中的复杂难题，根据周恩来总理指示，他率“中国水利考察组”到美国进行了为期八周的技术考察，为工程续建提供了科技资料。当时中美关系处于微妙阶段，严恺率领的代表团在美国既受到热烈欢迎，又备受注目。所到之处，新闻记者穷追不舍。严恺操着一口流利的英语，有理有节、不卑不亢地回答记者的各类问题，一时间成为新闻人物。

　　在中国科技人员的努力下，葛洲坝水利枢纽工程终于在1980年胜利完工。中学地理课本上从此又多了一个值得记诵的章节。

　　葛洲坝的成功无疑给中国水利大大地鼓了一把劲，给三峡水利枢纽工程的诗篇开了一个漂亮的头。

　　但三峡工程上马前一直充满了争议，关于其利弊，各方专家意见不同。当时严恺正在荷兰访问，水利部负责人钱正英紧急致电他，要他连夜赶回北京参会，发表意见。严恺在会上慷慨陈词，对于反对方担忧的环境问题，以及中华鲟的繁殖问题，他认为并不是不能解决，通过适当的干预，中华鲟也可以在长江下游产卵。严恺的发言，为三峡工程的启动投上了至关重要的一票，最终促进了意见的统一。1992年，凭借自己在水利界的威望，严恺再次访美，介绍长江三峡工程，为消除误解奔走呼号，为引进外资牵线搭桥。

　　1994年12月14日，三峡工程正式开工，世纪之梦终于圆了。严恺应邀出席了隆重的开工典礼，并被聘为中国长江三峡工程开发总公司技术委员会顾问。1997年11月8日，在令全世界瞩目的时刻，严恺坐在长江三峡大江截流的观礼台上，与党和国家领导人、与全国人民共同分享了大江截流的巨大喜悦。