一架美军F－16战斗机启动喷射引擎时，战机每分钟消耗掉的航空燃油就接近28加仑（约合106升）。如此巨大的消耗，使空军成了名副其实的“油老虎”，美国政府每年消耗所有燃油中，仅空军就要“吞”掉一半以上。

　　尽管美军的军事行动目前还不会因为飙升的油价而受到限制，但长此下去，仗恐怕要打不起了。《纽约时报》14日报道说，美军已经开始寻找石油以外的替代动力。

　　巨额账单

　　空军成了“油老虎”

　　在采用先进技术方面，如超轻型材料、躲避雷达的“隐身”技术以及防火飞行服等，美军始终是先行者。不过，能源技术似乎是个例外。

　　当美军在研制飞行更快、射程更远的炸弹时，或是准备推动一辆７０吨的坦克穿越沙漠、打击对手时，任何旨在提高燃油利用效率的技术开发努力都会退居次席。

　　《纽约时报》援引五角大楼的统计数据说，在２００５财政年度，美国空军消耗掉的燃油达到３２亿加仑（约合１２１亿升），这一数据占到美国政府当年所有燃油使用量的５２.５％。美国空军为此支付的燃油账单达到４７亿美元。

　　该报报道说，美国联邦政府和空军消耗的能源占到全国能源总消耗量的１.７％。如果原油价格每桶上升１０美元，那么美军每年将要额外支出６亿美元。

　　自“９·１１”恐怖袭击事件以来，美国国内燃油价格翻了一倍，而在去年美国遭受“卡特里娜”飓风袭击后，国际原油价格也始终维持在每桶６０美元以上。

　　报纸援引空军和能源界人士的话说，只要石油价格超过每桶４０美元至４５美元，由其他能源制成的合成燃油就可以称得上是节省成本的可替代能源。

　　能源改革

　　寻找石油替代品

　　巨额账单面前，美军也不得不开始考虑一项能源改革。

　　《纽约时报》报道说，美军计划与俄克拉何马州“塔尔萨合成油公司”签订一份关于合成燃油测试的初步协议。空军部队将首先测试使用由天然气研制成的航空燃油，并在一切顺利的

　　情况下逐渐过渡到使用由煤转化成的燃油。

　　“塔尔萨合成油公司”总裁兼首席执行官约翰·霍姆斯说，目前情况下，公司可以从１万立方英尺（约合２８３立方米）天然气中生产出４２加仑（约合１５９升）合成燃油，原料成本大约在７０美元左右。不过，如果军方使用煤转化成的航空燃油，那么成本将骤降到１０美元。

　　《纽约时报》报道说，未来几周内，美军将首先在俄亥俄州的赖特－帕特森空军基地开展地面测试，随后在加利福尼亚州爱德华空军基地开展飞行测试。

　　到今年夏天，美军还计划在莫哈韦沙漠对其高性能Ｂ－５２轰炸机展开飞行测试。届时，这种巨型轰炸机的两个引擎将使用由天然气研制成的航空燃油，其余６个将在出现意外时使用备用的传统燃油。

　　美国空军部负责后勤事务的副参谋长助理迈克尔·艾蒙说，一旦测试证明合成燃油可以正常使用，那么空军计划在未来两年内将这种合成燃油的使用量提高至１亿加仑（约合３.７８亿升）。这些测试也将最终帮助军方确定一种海、陆、空三军共用的燃油。    

　　摆脱依赖

　　保持足够独立

　　美军酝酿燃油改革的另一个目的，是保证军方行动不会因为美国依赖进口能源而受到威胁。

　　空军部副参谋长助理艾蒙说，美国虽然不可能完全摆脱对进口石油的依赖，但空军燃油改革计划却可能“保证用于航空目的的能源完全来自国内，从而保持足够的独立”，因为“能源是一个关乎国家安全的问题”。

　　艾蒙乐观地表示，虽然美国目前生产非传统燃油的大型公司还不具规模，但如果燃煤等替代能源技术最终成熟，那么这种需求将刺激许多人投入到煤矿储备开发中，而煤低廉的价格也能间接起到缓解国际油价压力的作用。

　　“在煤矿储量方面来说，美国就相当于盛产石油的沙特，”“塔尔萨合成油公司”总裁霍姆斯说，“煤矿开采相对便宜。我们相信，我们可以通过开发煤矿能源储备来帮助解决这个国家在能源方面的需求。”　    

　　徐超 （新华社供本报特稿）