一位作家是这样描写镇江的：吞天吐地是镇江的位置决定的，运河在它臂间浩荡，长江在它脚下雄浑，一个力重千钧的“镇”字写出了它的壮夫本色。

　　“壮夫本色”的遗存之一，古炮台，就藏在秀丽的焦山上。

　　走进焦山公园，同行的天津《今晚报》的记者们啧啧惊叹：“要是放在天津，那还不挤破了头去！”古炮台的藏身之处，离焦山乾隆行宫只有3分钟的脚程，昨日我见到的，是正在修复中的古炮台，没有碑文，没有华丽的装饰，正可以看到古炮朴素的面目。

　　第一次鸦片战争期间，英军认为攻占镇江控制运河，再封锁吴淞口阻断海运，扼漕粮运输枢纽，可迫使清廷全盘接受不平等条约。清道光二十二年（1842）7月，英军发动战役，在80余艘英舰的猛烈炮击下，7月21日炮台失守，城垣的每一个缺口，每一条街巷都成了焦山军民的战场，最终1500余军民全部壮烈牺牲，副都统海龄自杀殉国。

　　此次战役惊动了远在欧洲的恩格斯，他在《英对华的新侵略》一文中深刻揭露英国侵略军的用意是为了“夺取这条重要水道，置北京于死地，逼迫清帝立即讲和”。并高度评价镇江军民的英勇抗敌，“如果这些侵略者到处都遭到同样的抵抗，他们绝对到不了南京。”

　　数年后，英国驻上海领事阿礼国上书香港总督文翰，建议再次挑起战争来占领镇江：“每当早春时节，北京仰赖漕船通过大运河供应当年的食粮，我们开一支小小的舰队到运河口去就可以达到目的了。这种要挟手段比毁灭20个沿海或边疆上的城市还要有效。”终于在第二次鸦片战争后，1861年，镇江成为长江沿岸第一个开放的通商口岸。 本报特派记者 杨晓政