新华社消息 美国宇航局１９日将“发现”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心的装配大楼运到了发射场，上架等待发射。

　　发射计划于７月１日到１９日之间进行，这将是２００３年“哥伦比亚”号事故以来美航天飞机的第二次发射。装配大楼距发射场大约６．５公里，运输用了近８个小时的时间。

　　航天飞机项目经理黑尔对７月如期发射航天飞机表示有信心，他也相信，美宇航局能在今年内完成另两次航天飞机飞行。

　　飞机外挂燃料箱绝热泡沫大块脱落导致“哥伦比亚”号于２００３年２月重返地球大气层时解体。尽管美宇航局耗巨资大幅修改了燃料箱设计，泡沫脱落问题在去年７月“发现”号发射升空时再度出现，这迫使航天飞机再次停飞，并导致燃料箱的设计再度大动手术。

　　目前，美宇航局工程技术人员仍在进行燃料箱安全检测，黑尔说初步结果看来不错，但美宇航局要到６月中旬之后才能最终决定是否在７月发射“发现”号。

　　美航天飞机预计于２０１０年退役前完成国际空间站的建设工作，７月不能如期发射“发现”号可能会导致航天飞机项目中止。

　　黑尔说，“假如我们飞行再出事故，（航天飞机）项目就得结束。”