凯末尔·德尔维什１９４９年出生于伊斯坦布尔。从伦敦经济学院获得硕士学位后，他前往美国普林斯顿大学深造，并于１９７３年获经济学博士学位。

　　此后，德尔维什回到祖国，在安卡拉的中东工艺大学经济系任教。１９７６年，德尔维什回到普林斯顿大学经济系任教。

　　１９７７年，德尔维什加入世界银行。１９９６年，他成为世行负责中东和北非地区的副行长，２０００年又被任命为负责缩小贫困和经济管理的副行长。

　　２００１年，土耳其面临严重经济危机，此时，土耳其政府想到了德尔维什，邀请他出任本国财政部长。德尔维什利用自己独立于国内各政治团体利益之外的超然立场，取得了国内改革派的支持，开始艰难地推行经济复苏计划。２００２年，土耳其经济恢复快速增长。作为帮助土耳其走出经济危机的功臣，德尔维什在土耳其国内赢得了广泛支持。

　　２００２年２月，他辞去财政部长一职。２００５年８月，德尔维什就任联合国开发计划署署长。