“隐形冠军”这个概念最早是由德国管理学家赫尔曼·西蒙（Hermann Simon）提出的，当是他偶然遭遇这样一个课题：为什么联邦德国的经济总量不过美国的四分之一，但是前者的出口连续多年高居世界第一？后来，西蒙发现：德国出口最坚强的支柱在于德国的优秀中小企业，尤其是那些在各自的市场领域里面居于世界领先地位的中小企业。

　　这些规模虽然不大的企业都已经在世界市场上纵横多年，成绩斐然。它们对于公众来说或许默默无闻，但是在各自所在的细分市场当中占有强大的市场地位和极高的市场份额，有的甚至高达90％。