自4月底被曝出与女秘书的绯闻以来，英国副首相约翰·普雷斯科特一直饱受指责。在首相托尼·布莱尔此后的内阁改组中侥幸留任后，普雷斯科特竭力避开公众视线。

　　但普雷斯科特的麻烦没有结束。在媒体近日刊登他上班时间在政府提供的乡村别墅内玩槌球的照片后，普雷斯科特迫于外界压力宣布放弃这座别墅。

　　被迫退官宅

　　在首相布莱尔５月初的内阁改组计划中，深陷绯闻的普雷斯科特失去管理住房和城市事务的权力，但却出人意料地保住了副首相职务，并且仍然可以拿到每年１３.３万英镑（约合２４.８万美元）薪水，以及使用位于白金汉郡的“多内伍德”别墅的权利。

　　不过，英国媒体近日大篇幅刊登照片，里面有普雷斯科特与下属职员在“多内伍德”别墅内打槌球的场景，而媒体描述的拍摄时间却属于正常工作时段。

　　英国《每日电讯报》说，对于许多工党议员来说，这些照片让他们“忍无可忍”，一些此前保持沉默的议员也开始公开要求普雷斯科特重新考虑自己使用政府别墅的权利，以及他的副首相一职。议员斯蒂芬·庞德说，普雷斯科特的离职日期将“很快来临”，因为“很难解释为什么这个人能够一边拿着政府提供的１３万英镑薪水，一边玩着槌球游戏”。

　　重重压力下，普雷斯科特本月１日宣布放弃使用“多内伍德”别墅。“一个月以前，我还不明白我为什么要离开这里，这是为副首相提供的，”普雷斯科特在接受《卫报》专访时说，“这应该是个宁静的地方，没有媒体的任何打扰。”

　　但在媒体刊登照片后，普雷斯科特打算离开。

　　“下课”声渐高

　　与此同时，英国内阁少数成员已公开表示，希望普雷斯科特“下课”，自己能够接替普雷斯科特的副首相职务。

　　《每日电讯报》说，通过放弃别墅，普雷斯科特希望重塑自己在内阁、议员以及民众中的形象，平息呼声渐高的“下课”声。但事与愿违的是，普雷斯科特目的未能达到。

　　就在这位副首相宣布放弃别墅同一天，内阁成员之一、教育和技能培训大臣艾伦·约翰逊公开表示，自己希望担任副首相一职。

　　在接受当地媒体ＧＭＴＶ采访时，约翰逊说：“人们曾经问过我，如果（副首相）职务有空缺，我是否有兴趣。我当时就很诚实地回答，是的，我有兴趣。”约翰逊同时辩解说，自己并非在进行“竞选宣传”，只要普雷斯科特愿意，他可以继续担任工党第二把手。

　　《每日电讯报》评论说，这是布莱尔的内阁成员第一次公开表示有意“继承”副首相职务。随之而来的将是更多未公开表态成员的激烈竞争。该报说，有意继任副首相的内阁成员有北爱尔兰事务大臣兼威尔士事务大臣彼得·海因、下议院领袖杰克·斯特劳以及宪法事务大臣哈丽雅特·哈曼等。

　　布莱尔有压力

　　目前，普雷斯科特仍然获得首相布莱尔的“全力支持”。

　　《每日电讯报》说，一旦副首相职位出现空缺，今年夏天将上演工党内部关于这一人选的激烈竞争，而这一竞争将不可避免地促使人们要求布莱尔明确自己离职的具体时间表。因此，布莱尔在普雷斯科特的去留问题上立场坚定。

　　近期，工党遭受“贷款换爵位”丑闻、副首相绯闻等一系列打击，支持率跌至近２０年来的新低，并在５月初的地方议会选举中惨败。工党内部关于布莱尔提前结束任期、把首相职位交给继任者的呼声越来越高。

　　《每日电讯报》评论说，内阁大臣们关于竞争副首相职位的任何“热身”举动，都是给布莱尔敲警钟。

　　徐超（新华社供本报特稿）