根据这份报告，被定义为“沙漠”的地方占地球陆地表面的１／４，总面积近３３７０万平方公里，有５亿多人居住其中。报告指出，数千年来，沙漠边缘地带以及沙漠中的山丘地区对人类、野生动物以及水循环具有重要意义，不过现今它们正面临着特定威胁。

　　报告说，由于人口增长以及水资源的低效使用，到２０５０年，乍得、伊拉克、尼日尔和叙利亚等国将因为水枯竭而成为沙漠。此外，那些向沙漠注水的可循环水系也面临着威胁，其中一些格外严重，包括非洲南部的奥兰治河，北美洲的格兰德河和科罗拉多河，以及亚洲的底格里斯河、幼发拉底河、阿姆河和印度河。