冷战期间，美苏两个超级大国曾经部署了数万枚相互瞄准对方的核弹头。尽管没有导致全球核大战的爆发，但却数次因误判而差点走到战争边缘。1983年9月26日，苏联核预警作战中心的控制屏幕突然显示美军向苏联发射了数枚核弹，苏联核部队立即进入高度戒备。要不是后来查明是核预警中心系统发生故障所致，苏联险些启动大规模核反击机制。

　　冷战结束后，美俄仍保有大量核武器，据资料统计，到2005年12月31日，俄罗斯拥有核弹头4399枚，美国拥有核弹头5966枚。专家们认为，尽管目前世界核大战威胁已经减轻，但偶发事件导致核武器误射误反应的可能性却在增大。

　　1995年，俄罗斯误将挪威一枚发射气象卫星的火箭认作北约发射的核导弹，并险些扣动了核反击的扳机。时任俄罗斯总统的叶利钦事后承认，他已经拿出了核密码箱与军方首脑联系，商量如何对北约进行还击。这或许是冷战后全世界最接近核战争的时刻。

　　“后果不堪设想”也许是当时美国和俄罗斯的共识。这样的千钧一发，让美国和俄罗斯再一次认识到了“误会”引发核战争的风险。2000年，美俄在布鲁塞尔签署协议，宣布建立“联合预警系统”，旨在通过互相通报并监视对方的核导弹发射情况，消除因意外事故引发核战争的危险，也防备其他国家和恐怖组织对美俄发动核袭击。