■本报通讯员 支攀

　　

　　近年来，两极上空的神秘银蓝色发光云层一直在向低纬度扩展（题图），为研究这一现象，美国航空航天局（NASA）将发射航空器对这一逐渐扩大的云层进行细致研究。

　　据《新科学家》杂志报道，NASA将于2006年年底前发射的这颗卫星是专门用来研究大气中间层冰粒的气动物理学的。科学家们相信这颗卫星是研究神秘银蓝色发光云层的极佳工具。

　　对于覆盖大气层上层的神秘发光云层，很多科学家们认为是由于全球气候变暖和大气污染造成的，但是也不排除其他可能性，如来自于太空的宇宙颗粒等因素。

　　夜间发光云形成于大气层距地面大约80公里的上端，云层的发光在日落后和日出前可以看见。据这个研究项目的首席研究人员、美国弗吉尼亚州汉普敦大学的罗素解释说：“太阳落山后夜幕开始降临，但那些发光云是那样的高，所以太阳还能照射到它们。”

　　罗素介绍说，通常认为云层的形成需要三个原因，“包括能让水份凝结的尘埃微粒、水份以及低温环境。”而环境污染以及全球变暖被认为对云层形成的前两个要素负责。

　　不过，目前还不清楚促使水份凝结的微尘核心来自何方。一种可能是，极地地区上升的暖空气将尘埃从地表带到了大气层的顶端；另一种可能是尘埃粒子来自于外太空。这些尘埃当遇到适当的温度和水份环境，便扮演凝结核的作用，促成冰粒的产生，进而形成云层。

　　预计，NASA的这一卫星将在今年12月发射进入地球极地轨道。